De maanden juli en augustus staan in Toscane en Umbrië in het teken van de “Feste Medievale” en “Sagre”.
Deze evenementen zijn over het algemeen traditionele activiteiten die destijds door de Romeinen zijn begonnen in tijden van vrede. Deels om de legers in conditie te houden, maar vooral ook bedoeld als vermaak voor de bevolking: “Brood en Spelen”.
Het meest bekend is natuurlijk de “Palio”, een paardenrace die twee keer per jaar in Siena wordt gehouden. Maar ook de “Calcio Storico” (Middeleeuws voetbaltoernooi in Florence) en de “Giostra dei Saraceni” (Ruiterspelen in Arezzo) zijn grote spektakels die duizenden toeschouwers trekken.
Minder bekend is dat vrijwel iedere stad of plaats van enige betekenis haar eigen spelen organiseert en / of een “sagra”. Dat laatste is een eet- en drinkfestijn dat meestal voor de locale bevolking wordt georganiseerd en wordt opgehangen aan een typisch gerecht van de streek. Voorbeelden van die gerechten zijn wijn, truffel, vleessoorten, bier etc. Veel publiciteit wordt er op internet of in de regio niet aan besteed. De locals weten wanneer het plaatsvindt en dat vindt men genoeg.
Vaak worden deze evenementen in de buitenlucht op het mooiste plein van de plaats gehouden, maar als het weer het niet toelaat geniet je er van het gezelschap van hoofdzakelijk Italianen aan lange tafels in grote tenten. Zeer de moeite waard als je eens wilt meemaken hoe de Italianen met elkaar genieten van een avondvullend programma met goed eten en wijn en dat alles voor entreeprijzen van zo’n €20.
In Castelfranco di Sopra werd dit jaar voor de derde keer de “Gioco dell’Anello georganiseerd, verdeeld over zaterdag en zondag 8/9 juli. Een combinatie van middeleeuws toernooi en sagra rond vooral vleesgerechten van het beroemde Chianina rund, bekend van de Bistecca Fiorentina. Voor iedereen was dit evenement gratis toegankelijk.
Dit jaar had de gemeente de zaken professioneel aangepakt. Het toernooi betrof een soort Middeleeuws korfbal met 4 deelnemende teams, een uit iedere wijk. Denk niet dat het er zachtzinnig aan toe gaat tijdens de wedstrijden. Twee scheidsrechters op het veld en een Juri van notabelen vanaf het stadhuis zien toe op een ordelijk verloop van de wedstrijden.
De sterkste en fitste mannen uit iedere wijk worden hiervoor geselecteerd en zij gaan maanden in training zodat zij geen “brutto figura” (modderfiguur) slaan tijdens het toernooi. De inwoners van de winnende wijk kunnen vervolgens een jaar lang met trots terugkijken op het evenement en hun verslagen opponenten hier regelmatig aan herinneren.
Veel aandacht wordt besteed aan de kostuums. Niet alleen voor de hoofdrolspelers, maar ook veel inwoner hullen zich in prachtige zelfgemaakte kleren en lijken zo recht ui de meddeleeuwen te stappen.
De beste manier om erachter te komen of er een evenement staat te gebeuren is bij de locale middenstand (bakker / slager) en in ieder geval in een koffiebarretje waarvan er in ieder dorp wel een paar te vinden zijn.